La mitocondria es uno de los organelos eucarióticos mas característicos. Es un organito con doble membrana de forma bacilar (mito- = filamento y condr- = grano), aunque suele aparecer con otras formas.
Las mitocondrias llevan a cabo la respiración celular aerobia[1] y otros procesos oxidativos que implican la producción de energía libre de tipo químico, misma que suele almacenarce a corto plazo en el ATP. Por ello puede decirse que la función de este organelo es la fabricación de ese nucleótido. Nota que la mitocondria posee información genética (ADNmitocomdrial) y es capaz de fabricar algunos componentes proteicos propios con su maquinaria (ARNm, ARNt, ARNr y ribosomas 70S).
La mitoncondria posee dos membranas concéntricas:
1. La membrana mitocondrial externa, la cual es muy permeable a la mayoría de las sustancias.
2. La membrana mitocondrial interna, la cual presenta unas invaginaciones características llamadas crestas mitocondriales. Esto es así, porque ella lleva a cabo las reacciones bioquímicas de la cadena respiratoria y la fosforilación; por lo cual requiere más superficie para realizarla a la intensidad necesaria.
También hay dos compartimientos diferentes en la mitocondría:
1. El espacio intermembranal, el cual está delimitado por las dos membranas mitocondriales. Este espacio es importante porque, en él se almacena energía química potencial en forma de protones (iones de hidrógeno, H+) antes de la fabricación del ATP.
2. La matriz mitocondrial, la cual es un fluido con características similares al citosol (al citoplasma, en sentido estricto), pues contiene iones inorgánicos, PMO y biopolímeros. En la matriz se realiza el ciclo de Krebs, es decir, la oxidación de compuestos orgánicos derivados de la glucosa, de lípidos y aminoácidos hasta CO2.
Dentro de la matriz mitocondrial encontramos un pequeño ADN circular (ADNm) y ribosomas 70S. Estas características han dado pie a la idea de que las mitocondrias evolucionaron de un antiguo ancestro bacteriano que vivía en simbiosis dentro de otra célula hospedadora, teoría hoy ampliamente demostrada, pero de eso hablaremos en otra entrada.
[1] En los compartimientos y membranas mitocondriales ocurren la mayoría los procesos de la respiración aerobia: el ciclo de Krebbs, la cadena transportadora de electrones (e-) y la fosforilación del ADP; excepto la glucólisis.
